臥式沉降離心機主要由轉鼓和轉軸的螺旋輸送器組成,污泥由空心轉軸送入轉筒后,在高速旋轉產生的離心力作用下,立即被甩入轉鼓腔內。污泥顆粒由于比重較大,離心力也大,因此被甩貼在轉鼓內壁上,形成固體層(因為環狀,稱為固環層);水分由于密度較小,離心力小,因此只能在固環層內側形成液體層, 稱為液環層。固環層的污泥在螺旋輸送器的緩慢推動下,被輸送到轉鼓的錐端,經轉鼓 周圍的出口連續排出;液環層的液體則由堰口連續“溢流”排至轉鼓外,形成分離液, 然后匯集起來,靠重力排出脫水機外。進泥方向與污泥固體的輸送方向一致,即進泥口和出泥口分別在轉鼓的兩端時,它稱為順流式離心脫水機,當進 泥方向與污泥固體的輸送方向相反,即進泥口和排泥口在轉鼓的同一端時,它稱為逆流式離心脫水機。
轉鼓是離心機的關鍵部件。轉鼓的直徑越大,離心機處理能力也越大。轉鼓的長度一般為直徑的2.5~3.5倍,越長,污泥在機內停留的時間也越長,分離效果也越好。 目前,最大的離心機的轉鼓直徑為183cm,長度為427cm,每小時處理污泥135m3,每天高達3300m3。但離心機太大時,制造費用和處理成本都不經濟。轉鼓的轉速是一個重要的機械因素,也是一個重要的工藝控制參數。轉速的高低取決于轉鼓的直徑,要保證一定的離心分離效果,直徑越小,要求的轉速越高;反之,直徑越大,要求的轉速也越低。離心分離效果與離心機的分離因數有關。分離因數是顆粒在離心機內受到的離心力與其本身重力的比值. 不同的離心機,其分離因數的調節范圍不同。這兩種離心機在污泥濃縮和脫水中都有采用,但絕大部分處理廠均采用低速離心機。高速離心機因為雖然可獲得98%以上的高固體固收率,但能耗很高,并需較多的維護管理。而低速離心機的固體回收率一般也能在90%以上,但能耗要低很多。